[check against delivery]
Strasbourg, 13/12/2017
Opening remarks
Video: https://youtu.be/Hqg29bmqaLU
Dear colleagues,
I would like to start by expressing my thanks for adding on the agenda this very important debate, in particular, Mr Gianni Pittella for this initiative. I know that this was and remains a priority for all political groups.
Only some days ago, we had a fruitful and frank discussion also in the JHA Council with the Ministers of Interior.
Let me start by highlighting the following: no matter how much work we collectively do –the 3 Institutions – in the end we will be judged by our success –or failure- only on 3 or 4 topics. Schengen is one of them.
For our citizens, it is the symbol of the European Union itself. It is the most tangible example of European integration.
It represents all the rights and benefits of being European, closely connected to the freedom of movement and the notion of European citizenship.
And you all know my personal commitment in safeguarding and upholding Schengen from the very first moment I took office.
And we said in the past, a unified Schengen is a stronger Schengen.
We are convinced that Bulgaria, Romania, and also Croatia as soon as it is ready, should fully join the Schengen family.
This will enlarge the area of free movement and make the Schengen tools more performant and thus increase security.
Since long, the Commission’s position is that Bulgaria and Romania already fulfil the necessary conditions.
They were positively assessed between 2009 and 2011.
It is as you know for the Council now to decide on the lifting of internal border controls with Bulgaria and Romania by unanimity.
And it is high-time that this happens.
Our discussion with the Interior Ministers last week let me optimistic, that there is agreement that this issue must now again seriously be considered.
As far as Croatia is concerned, we are working closely with the authorities to identify the areas where improvements are still necessary in order to positively conclude all the Schengen evaluations as soon as possible.
This will allow us, the Commission, to complete the first stage and conclude that also Croatia is ready to join Schengen.
And then it will be again for the Council to decide. The Schengen evaluations in 2016 and 2017 verified the necessary conditions for the application of all relevant parts of the acquis.
In some areas, Croatia meets the necessary conditions for joining Schengen; in other areas, further improvement is required – and we stand by the Croatian authorities to continue with the same commitment.
A full implementation of the Schengen acquis will also allow drawing full benefits of systems such as the Schengen Information System and the Visa Information System in the relation between Romania, Bulgaria and Croatia and the other Schengen States.
It would also allow them to implement the Entry-Exit System in the most efficient way, without installing it in border sections which would become internal borders after their accession to Schengen.
The implementation of the EES will be a particular challenge for Croatia, given its long land border; here the EU is willing to provide support.
Finally, the setting up of ETIAS will strengthen the management of the external borders and therefore Schengen.
Bulgaria, Romania and Croatia are playing their equal share to protect the EU’s external borders.
Fully joining Schengen is not only politically fair; it is also needed from a security point of view.
Because the internal security of one Member State is the internal security of all, and the security of all our citizens.
I hope that we can welcome these Member States to Schengen soon, following a positive decision by Council.
Dear colleagues,
As I said before, I have been advocating from the moment I took office that we need a strong and unified Schengen.
Today, I would like to commend, to praise the authorities of the three countries for their commitment. We are running the last mile, let’srun it all together.
Today the Parliament and the Commission-tomorrow the Council. I hope your message will be heard by the Council, Mr Pittella.
Thank you.
Closing remarks
Video: https://youtu.be/RF4VAwnMPgs
Chers collègues,
Merci pour vos interventions.
Je ne le répéterai jamais assez, mais l’espace Schengen est pour moi la plus grande réalisation de l’Union Européenne.
Pour les citoyens surtout, et leurs droits autant qu’Européens, mais aussi pour nos économies.
Plus que ça, Schengen est un symbole de confiance entre les Etat membres.
C’est un signe que les pays européens travaillent ensemble, vivent ensemble et non les uns contre les autres.
Si les défis migratoires et sécuritaires nécessitent que nous
- renforcions,
- adaptions,
- reformions
l’espace Schengen, y faire face n’implique surtout pas de revenir en arrière.
Les États membres doivent au contraire affronter ensemble ces défis communs, unis dans un espace Schengen plus fort.
C’est pourquoi, il est grand temps aussi que la Bulgarie et la Roumanie deviennent membres à part entière de l’espace Schengen, et que la Croatie fasse de même dès qu’elle sera prête.
La Bulgarie et la Roumanie ont démontré leur capacité à devenir membres à part entière de l’espace Schengen et devraient donc être en mesure d’y adhérer dans un avenir très proche.
L’avenir de l’espace Schengen réside dans le juste équilibre entre deux principes importants:
– la liberté de mouvement et
– la nécessité de pouvoir faire face à d’importantes menaces à la sécurité.
Ainsi la réintroduction des contrôles aux frontières internes reste l’exception. Je le répète: reste l’exception.
C’est pourquoi la Commission a présenté une proposition visant à modifier le code frontière Schengen afin de maintenir précisément cet équilibre et d’assurer une approche coordonnée de l’UE en matière de contrôles aux frontières intérieures.
En contre-partie d’une possibilité plus longue de réintroduire les contrôles aux frontières internes, nous proposons de renforcer les procédures et le devoir de coopérer avec les États membres voisins.
Je suis ravi que la Bulgarie, qui assurera la prochaine Présidence, est déterminée d’avancer ce dossier en priorité.
Επιτρέψτε μου να απαντήσω στα ελληνικά σχετικά με τις ανησυχίες των Ελλήνων βουλευτών.
Είναι αλήθεια ότι η Γερμανία επιβάλλει αυξημένους ελέγχους στις πτήσεις από την Ελλάδα.
Αλλά τόσο οι ελληνικές, όσο και οι γερμανικές αρχές συνεργάζονται για την επίλυση του συγκεκριμένου ζητήματος και μάλιστα με τη σειρά μου ενθαρρύνω τη συνέχιση αυτής της συνεργασίας.
Βρισκόμαστε και εμείς σε επαφή με τις αρχές και των δυο χωρών. Με πρωτοβουλία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής πραγματοποιήθηκε τριμερής συνάντηση εμπειρογνωμόνων της Ελλάδας, της Γερμανίας και της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, στις 22 Νοεμβρίου.
Η συνάντηση διευκόλυνε την εποικοδομητική ανταλλαγή απόψεων και τη συζήτηση σχετικά με τα πρακτικά ζητήματα για να περιοριστεί κυρίως η επιβάρυνση των επιβατών. Δεν σας κρύβω ότι δέχτηκα με ικανοποίηση τις διαβεβαιώσεις που έδωσε η Γερμανία, σύμφωνα με τις οποίες οι έλεγχοι θα γίνονται μόνο στην πύλη εντός του χώρου αφίξεων Σένγκεν των γερμανικών αεροδρομίων.
Οι έλεγχοι πρακτικά, περιορίζονται στον έλεγχο της ταυτότητας και στην εγκυρότητα των ταξιδιωτικών εγγράφων. Μέχρι στιγμής, δεν έχουμε λάβει καμία πληροφορία για το αντίθετο από την γερμανική ή την ελληνική πλευρά. Επίσης, με ικανοποίηση δέχτηκα την διευκρίνιση εκ μέρους των εκπροσώπων της Ελλάδας σχετικά με την ενίσχυση των υφισταμένων ελέγχων στα ελληνικά αεροδρόμια.
Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε στενά και με εποικοδομητικό, πάντα, πνεύμα με τη Γερμανία και την Ελλάδα για να επιλυθεί αυτό το ζήτημα.
Όσον αφορά στο Βέλγιο, οι βελγικές αρχές μας ενημέρωσαν επίσημα ότι πραγματοποιούν μη-συστηματικούς, σποραδικούς αστυνομικούς ελέγχους στο αεροδρόμιο των Βρυξελλών στη βάση εκτιμήσεως κινδύνου και όχι μόνο για πτήσεις που έρχονται από την Ελλάδα, αλλά και από άλλες χώρες μέλη της ΕΕ.
Το ίδιο, πρέπει να σας πω, κάνουν κατά καιρούς και οι ελληνικές αρχές, όταν ακριβώς υπάρχει εκτίμηση κινδύνου. Αυτό το δικαίωμα το έχουν όλες οι χώρες της ΕΕ και κατά καιρούς το ασκούν, όταν υπάρχει κάποια ειδοποίηση.
Συνεπώς ήταν κάτι που συνέβη μια φορά, δεν έχει συμβεί ενδιάμεσα. Κι εγώ ταξιδεύω από την Ελλάδα στο Βέλγιο και δεν αισθάνθηκα ότι υπήρχε κάτι το ιδιαίτερο. Νομίζω ότι ήταν υπερβολική η αντίδραση, αλλά σωστά έγινε για να ξεκαθαριστεί και αυτό το θέμα.
Επιτρέψτε μου να σας θυμίσω ότι αυτοί οι αστυνομικοί έλεγχοι δεν γίνονται αυθαίρετα, προβλέπονται από τον κώδικα συνόρων Σένγκεν και περί αυτού και μόνο πρόκειται.
Ειδικά για τη Γαλλία, καθώς έγινε αναφορά πρωτύτερα, θα μου επιτρέψετε να θυμίσω ότι έχει επανεισαγάγει προσωρινούς συνοριακούς ελέγχους, όπως και άλλες χώρες. Στην εισαγωγική μου ομιλία εξήγησα πώς έχει η κατάσταση.
Now I will turn to English, to answer some more of your questions:
6 Member States are currently carrying out temporary internal border controls, in line, as I said before, with the Schengen rules.
I welcome that these Member States too are sharing the goal to return to an area without internal border controls.
According to these Member States, the controls are carried out in a targeted manner and strictly limited to safeguard public policy or internal security and the impact on free movement will be limited.
The Commission is in close contact with them, my services are finalising the analysis of all letters received and whenever further clarifications are needed follow-up letters will be sent.
As I said already, internal border controls are an exception, used only as a measure of last resort.
It is important now, that Member States make progress in the discussions on our proposal to update the Schengen Borders Code to be fit for the current context.
I want to be crystal clear: the Commission’s objective is – and will continue to be – to preserve and strengthen the Schengen area as an area without controls at internal borders.
I am glad to see that we here share the same objective.
I have also carefully listened to the strong message of the chairman of the LIBE committee, Mr Moraes. I would like to qualify him as a guardian of Schengen, because he has been from the very first moment advocating and fighting for that. He has been expressing the first support of this house through LIBE committee to Bulgaria, Romania and Croatia to join Schengen as soon as possible. And, once more, I hope that the Council, because now it is up to the Council to take the final decision, we hear this double call from this room: the call of the Commission and the call of the Parliament.
So, very soon we will all be in the happy position to open the doors of the EU to our co-citizens, co-Europeans of Bulgaria, Romania and Croatia.