Ladies and Gentlemen
I would like to warmly thank the Economist for the invitation to address the 20th Roundtable with the Government of Greece.
Without any doubt, initiatives like this contribute to the enhancement of the public dialogue in Greece.
This second day of the event coincides with one of the most crucial moments of the modern European history.
The outcome of the Referendum in UK, whatever it will be, and we all hope the best for this great nation and of course for Europe, will definitely open a new chapter.
The citizens of the United Kingdom, an integral part of our European family, are deciding whether they want to remain or to exit our common European house.
Allow me, however, to recall the “remedy” that Winston Churchill referred to, 70 years ago in his famous speech in Zurich, and one year after the end of the catastrophic Second World War.
The remedy, and I quote, “is to re-create the European Family, or as much of it as we can, and provide it with a structure under which it can dwell in peace, in safety and in freedom. We must build a kind of United States of Europe”.
Two years later, during his momentous speech to the Congress of Europe in Holland, the inspired British leader proclaimed: ” We cannot aim at anything less than the Union of Europe as a whole, and we look forward with confidence to the day when that Union will be achieved.”
In the aftermath of two World Wars that devastated Europe, Churchill was urging Europeans to turn their backs on the ghosts of the past and look to the future.
Nowadays, the ghosts of populism, nationalism, racism and extremism are coming back, threatening the European Democracy, the cohesion and the Unity of Europe.
“Wave after wave”, as the organizers have named the topic of our discussion, the migration crisis, more than the economic crisis, brings Europe to a no return point.
Let’s be frank.
Europe found itself unprepared, in the middle of an unprecedented migration crisis.
In 2015, 800,000 out the approximately 1 million immigrants and refugees that arrived into the EU, came from Turkey to Greece via the Aegean Sea.
It is now clear to everybody that frontline Member States, like Greece and Italy, where most immigrants and refugees arrive first, cannot be left alone to cope with this challenge.
The last 1,5 year, the European Commission has taken the lead.
We have deployed and implemented an holistic and coherent strategy and we have achieved tangible, visible and measurable progress.
But we are still in the beginning, and the road seems to be long.
Europe is testing its capability to tackle the issue and Member States their genuine will to uphold and implement their commitments.
At the same time, the implementation of the EU-Turkey Statement, along with the ongoing operations of Frontex and NATO in the Aegean, are presenting a promising and undisputable decrease in arrivals to Greece.
However, we have strong indications that the central Mediterranean route has become the main route again.
The numbers, so far, are the same as last year, while the forecast is very uncertain, given the unstable and precarious situation all across north Africa.
The refugee crisis proves to be a catalyst for the EU-Turkish relations.
There is no doubt that we have to make the EU-Turkey Statement fully workable.
The results are mutually beneficial for EU, Greece and Turkey.
On the other hand, resettlement, relocation and return schemes have been set up, and Member States need to show solidarity and to start delivering immediately.
I don’t hide my disappointment for the poor results so far.
It is a moment of genuine political will and responsibility
Ladies and Gentlemen,
Our proposal to establish a new European Border and Coast Guard was agreed just two days ago In only six months we took the initiative, we decided and we started implementing
a far reaching policy, something that seemed impossible some years ago.
We are now focusing on the effective prevention and common action for the protection of our common external borders.
It is a European answer to a European problem.
It is about more Europe.
Moreover, we have proposed the reform of the Common European Asylum System in order to become fairer and more efficient.
And we want to see the Schengen area, one of the emblematic EU achievements, to be again fully functional before the end of the year.
Dear Friends,
Migration and human mobility are also on the top of the global agenda.
The UN General Assembly Summit on large movements of refugees and migrants on 19 September in New York, will be a unique opportunity for the global community, to move towards a shared and well-managed global approach to all forms of human mobility and displacement.
Europe is expected to take on a leading role in this very important Summit.
We have to see the bigger picture and address the deeper roots of the problem.
This is the reason why the European Commission recently proposed a new Partnership Framework with priority third countries.
We want to give incentives to Jordan, Lebanon, Niger, Nigeria, Senegal, Mali, Ehtiopia, Tunisia and Lybia to accept returns, to better guard their borders, and address in long-term migration flows.
And we came up with a series of measures to further support Member States’ integration efforts and policies, because legal migration can also prove beneficial for the economies and the societies of the EU.
Allow me now to turn in Greek in order to share with you some few thoughts about the situation in our country.
Κυρίες και κύριοι,
Ο ελληνικός λαός έστειλε σε κάθε γωνιά της γης μήνυμα ανθρωπιάς, μήνυμα έμπρακτης αλληλεγγύης, απέναντι σε απελπισμένους ανθρώπους που αναζήτησαν στην Ευρώπη ασφάλεια και προστασία.
Σε εξαιρετικά δύσκολες οικονομικές και κοινωνικές συνθήκες, οι Έλληνες πολίτες άνοιξαν τα σπίτια τους για να τους υποδεχθούν, και να τους φιλοξενήσουν.
Το Άσυλο θυμίζω ότι είναι δικαίωμα που απορρέει από τη Σύμβαση της Γενεύης και είναι υποχρέωση όλων των Κρατών να το παρέχουν σε εκείνους που πραγματικά το δικαιούνται.
Αυτό έπραξε η Ελλάδα. Και όλα αυτά σε πείσμα αντιδράσεων, μικρής κλίμακας βέβαια, που καμία σχέση δεν έχουν με το πνεύμα φιλοξενίας και την ιστορική μνήμη της προσφυγιάς που κουβαλάει ο ελληνισμός.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στέκεται στο πλευρό της Ελλάδας παρέχοντας διαρκώς τεχνογνωσία, εξειδικευμένο προσωπικό επί τόπου και σημαντική χρηματοδοτική υποστήριξη.
Από το 2015, συνολικά 771 εκατομμύρια ευρώ χρηματοδοτικής βοήθειας, στο πλαίσιο των ευρωπαϊκών ταμείων για την μετανάστευση και την ασφάλεια, έχουν διατεθεί προς την Ελλάδα.
Δεν συνυπολογίζονται σε αυτά τα επιπλέον 83 εκ ευρώ από τον νέο Ευρωπαϊκό μηχανισμό για την αντιμετώπιση ανθρωπιστικών κρίσεων μέσα στην ΕΕ.
Η Ελλάδα δέχθηκε υπερβολική και δυσανάλογη πίεση, που κανένα κράτος μέλος δεν θα ήταν σε θέση να διαχειριστεί μόνο του.
Παρά τις αρχικές καθυστερήσεις, η κατάσταση εμφανίζει σαφή βελτίωση, αλλά δεν έχουμε φθάσει ακόμα στο επιθυμητό σημείο.
Πρέπει να γίνουν ακόμα μερικά σημαντικά βήματα.
Χρειαζόμαστε καλύτερη οργάνωση και κεντρικό συντονισμό, επιτάχυνση των διαδικασιών, απορρόφηση των χρηματοδοτήσεων, βελτίωση των υφιστάμενων εγκαταστάσεων υποδοχής και δημιουργία νέων.
Ο εκσυγχρονισμός του συστήματος Ασύλου θα δώσει επίσης λύση σε χρόνιες παθογένειες και θα βοηθήσει στην πιο γρήγορη και αποτελεσματική διεκπεραίωση των αιτήσεων.
Αλλά και τα άλλα κράτη μέλη της ΕΕ πρέπει να αποδείξουν έμπρακτα την αλληλεγγύη τους.
Δεν έχουμε πια χρόνο για ευχολόγια, δεν αρκούν.
Μια σε βάθος και έκταση ανάλυση του μεταναστευτικού ζητήματος δεν μπορεί να περιοριστεί στα στενά χρονικά όρια μιας ομιλίας.
Το μεταναστευτικό έχει λάβει διαστάσεις που αγγίζουν τα όρια των κοινωνικών αντοχών, κυρίως των χωρών πρώτης εισόδου, όπως η Ιταλία και η Ελλάδα.
Δοκιμάζονται οι αρχές και οι αξίες, ακόμα και η ίδια η ενότητα και η υπόσταση της ΕΕ.
Δεν διστάζω να σας πω, πως ως Ευρωπαίος Επίτροπος που προέρχομαι από την Ελλάδα, αισθάνομαι μεγάλη τιμή και ευθύνη να χειρίζομαι εξ ονόματος της Ευρώπης το μεταναστευτικό, παράλληλα με τα θέματα της ασφάλειας και της ιθαγένειας.
Και είναι πράγματι μεγάλη ευθύνη απέναντι στην κοινή Ευρωπαϊκή μας οικογένεια, αλλά και στην πατρίδα μας, την Ελλάδα.